Фильм, основанный на реальных событиях, рассказывает о команде молодых ребят - учениках Океанской академии. В злополучном 1961 году под руководством капитана Кристофера Шелдона по прозвищу Шкипер, они отправляются в продолжительно плаванье на бригантине "Альбатрос". Во время пути герои мужают: учатся сплоченности, взаимовыручке, дисциплине, между ними завязываются настоящие дружеские отношения и вместе они преодолевают многие трудности. Однако для того, чтобы справиться с таким природным явлением как белый шквал - одного мужества недостаточно. Ведь он налетает без предупреждения и знаков - просто возникает из ниоткуда, поднимая огромные смертоносные волны над небольшим судном, рвет паруса...