Начинающая актриса Энн Дэрроу (Наоми Уоттс) встречает режиссера Карла Дэнхема (Джека Блека), который предлагает ей отправиться с ним в экспедицию в южные моря снимать экзотических зверюшек и поучаствовать в фильме. Съемочная группа находит не только экзотическую, нетронутую цивилизацией природу и племя, которое никогда не видело других людей, но и потрясающих, ныне вымерших доисторических животных.

Группа друзей отправляется в непроходимые джунгли Боливии в поисках экзотических впечатлений. Однако, когда проводник исчезает и приятели остаются один на один с дикой природой, путешествие, начавшееся как забавное приключение, превращается в борьбу за выживание.

В портовом городке Глостере все живут благодаря рыболовному промыслу. Поэтому, когда экипаж рыболовного корабля "Андреа Гейл" вернулся с неудачного промысла, капитан сразу же призывает всех членов экипажа выйти вновь в открытое море. Рыбаки не успевают даже зайти домой, чтобы повидать родных, как вновь оказываются на судне, поскольку каждому необходимы деньги. "Андреа Гейл" зашла далеко в море, чтобы добыть побольше рыбы. И вот, когда улов посчитали достаточным, капитан дает команду вернуться. Но на пути к дому у команды стоит "идеальный шторм" - 100-футовые волны, которые поднял сильнейший ураган Грейс.